Encuentran un fósil de más de 70 millones de años durante una excavación petrolera

Un equipo de trabajadores de la petrolera provincial rionegrina realizó un hallazgo especial: un resto fósil de un titanosaurio, una especie de dinosaurio herbívoro que vivió en esta parte de la Patagonia hace unos 70 millones de años. Se trata de un fémur, que se encontraba en buen estado de conservación, que será preservado para su análisis y estudio en la dirección de Patrimonio y Museos de Río Negro. El hallazgo se realizó en una cantera de Cinco Saltos, en la zona de bardas.

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El titanosaurio era uno de los grandes habitantes de la región hace millones de años. Se estima que vivió durante el período Cretácico, hace 145 millones de años hasta la extinción masiva que se produjo hace 66 millones de años.

Los titanosurios se subdividen a su vez en muchas variedades, diferentes entre sí por la contextura y el porte, incluso dentro de una misma región. Por ejemplo, En este caso, un “Neuquensaurio” medía hasta tres metros de alto y ocho metros de largo. Otras variedades de titanosaurio eran gigantes, como el Argentinosaurio hallado en Plaza Huincul, que medía unos 35 metros de largo, unos 7 metros de alto y pesaba unas 70 toneladas.

El ejemplar descubierto en la zona de Cinco Saltos todavía no fue clasificado y se deberán realizar varios estudios para determinar su especie y antigüedad.

El hallazgo

El hallazgo se produjo durante las tareas que desarrollaba la empresa estatal Edhipsa. Al advertir la presencia del material, trabajadores de la cantera avisaron a las autoridades provinciales, y se activó el procedimiento para preservar y extraer la pieza sin ocasionar daños.

“Cada hallazgo paleontológico es una oportunidad para conocer un poco más la historia de nuestro territorio. Pero para que ese conocimiento sea posible, primero tenemos que garantizar que los fósiles sean recuperados y preservados de manera adecuada. En este caso fue fundamental el aviso de los trabajadores de la cantera y la articulación entre los distintos organismos y especialistas que intervinieron en el rescate”, destacó el Director de Patrimonio y Museos de la provincia, Pablo Chafrat.

El Titanosaurio era una especie de dinosaurio hervíboro que tuvo una gran presencia en la región durante el período Cretácico. Imagen: gentileza Gabriel Díaz Yantén - Conicet.

El rescate estuvo a cargo de profesionales de la Dirección de Patrimonio y Museos de la Secretaría de Cultura, junto con la Secretaría de Minería y especialistas del Museo Patagónico de Ciencias Naturales de General Roca. Actualmente, el fósil se encuentra a resguardo y será estudiado por investigadores autorizados, que buscarán determinar con mayor precisión su origen y características.

“Río Negro cuenta con profesionales muy capacitados, muchos de ellos formados en universidades públicas de nuestra región, que llevan adelante una tarea fundamental para proteger este patrimonio. Detrás de cada pieza hay un trabajo científico, técnico y colectivo que permite transformar un descubrimiento en conocimiento para toda la comunidad”, sostuvo Chafrat.

Un titanosaurio

La pieza pertenece a un titanosaurio, un grupo de dinosaurios herbívoros de cuello y cola largos que habitó distintos territorios del planeta durante millones de años. Algunas de sus especies alcanzan dimensiones extraordinarias y dejaron en la Patagonia un registro fósil de enorme relevancia para la investigación científica.

Cada hallazgo paleontológico aporta información sobre los animales que habitaron nuestro territorio, su anatomía, evolución y los ecosistemas en los que vivieron. Por eso, el rescate y la preservación de estos materiales constituyen el primer paso de un proceso de investigación que puede abrir nuevas preguntas y ampliar el conocimiento sobre el pasado de la región.