Sociedad
Mirá en qué trabajan investigadores de Río Negro para darles un nuevo uso a la manzana y al cáñamo
¿Qué tienen en común los residuos que deja la industria juguera del Alto Valle y la harina que se obtiene de las semillas de cáñamo? Aunque provienen de actividades muy diferentes, investigadores de la Universidad Nacional de Río Negro (UNRN) trabajan paracombinarlos y desarrollar un ingrediente que podría utilizarse en alimentos destinados tanto a personas como a animales.
El proyecto reúne a la universidad, el CIT Río Negro y Fundación GEN, con sede en Roca. La propuesta busca darle un nuevo aprovechamiento al orujo de manzana, un subproducto de la elaboración de jugos, y a la harina de cáñamo, que queda después de extraer el aceite de sus semillas. El orujo está formado por la pulpa, la cáscara y otros restos de la manzana que quedan después de extraer el jugo.
Según la información difundida por las instituciones, la industria juguera del Alto Valle genera unas 50.000 toneladas de orujo de manzana por año. Por su parte, la harina de cáñamo tiene un contenido proteico cercano al 30%. La investigación apunta a aprovechar las características de ambos materiales para obtener un ingrediente de mayor valor nutricional.
Cómo funciona la tecnología
Para trabajar con estos materiales, el equipo utilizará una tecnología denominada extrusión termomecánica de doble tornillo, disponible en la Planta Piloto de Alimentos Sociales del CIT Río Negro. La técnica consiste en someter los materiales a presión, temperatura y movimiento mecánico.
El procedimiento permite modificar las propiedades de los ingredientes. Los investigadores estudiarán especialmente los cambios en la fibra, su capacidad de hidratación y la disponibilidad de compuestos antioxidantes.
Felipe Rocha, referente de la UNRN en el proyecto, explicó: “La extrusión nos permite intervenir sobre la estructura de la fibra en cuestión de minutos, algo que naturalmente llevaría semanas. En esta primera etapa vamos a estudiar cómo esa transformación mejora la funcionalidad de la fibra, la hidratación y la disponibilidad de compuestos como los polifenoles, tanto en el orujo de manzana como en la harina de cáñamo”.
Uno de los posibles destinos del ingrediente es la elaboración de alimentos para consumo humano. También se contempla su utilización en alimentación animal, con evaluaciones de parámetros productivos y fisiológicos en dietas para pollos parrilleros.
Fruticultura y cáñamo
La iniciativa tiene como antecedente el convenio de cooperación firmado en septiembre de 2025 entre la UNRN y Fundación GEN, orientado al desarrollo de la cadena de valor del cáñamo industrial.
En el trabajo participan equipos de la sede Alto Valle y Valle Medio de la universidad, a través del CIT Río Negro, la Planta Piloto de Alimentos Sociales y la Escuela de Medicina Veterinaria y Producción Agroindustrial. También interviene la sede Andina, mediante el Cepiies.
La propuesta reúne a profesionales y estudiantes de distintas disciplinas, entre ellas ingeniería, nutrición y producción animal.
Luciano Rivera, presidente de Fundación GEN, destacó la posibilidad de conectar el desarrollo del cáñamo industrial con una de las principales actividades económicas de Río Negro.
“Venimos trabajando hace años en desarrollar genética de cáñamo pensada para nuestra región.Que ese trabajo hoy se conecte con la fruticultura, una de las economías más importantes de Río Negro, es exactamente el sentido de lo que buscamos: que el cáñamo industrial no solo tenga futuro en el cultivo, sino también en agregar valor junto a otras producciones regionales”, expresó.
El proyecto se encuentra en su etapa inicial y, de acuerdo con la información institucional, las primeras pruebas de extrusión están previstas para los próximos meses.