Villa Regina cumple hoy 101 años, una ciudad que nació del esfuerzo y la esperanza
Muchos momentos, anécdotas y protagonistas pueden llegar a quedar afuera de este sintético repaso por los 101 años de vida de Villa Regina, pero sin dudas todos ellos fueron parte fundamental para que aquella primitiva Colonia sea hoy esta pujante ciudad. Para algunos, aún conserva esa espontaneidad de pueblo, que guarda a cada paso recuerdos y ejemplos que se van fundiendo con los nuevos pioneros que ahora tienen la misión de diagramar y proyectar hacia dónde y cómo La Perla del Valle va a seguir desarrollándose y brillando hacia un venturoso futuro para hacer más grande a este punto del Alto Valle de Río Negro.
Las fotografías que acompañan esta nota nos ayudarán a descifrar cómo surgió Regina, una ciudad que fue producto de sacrificios, sueños y trabajos llevados a cabo durante jornadas interminables.
De acuerdo a las distintas entrevistas que en sus más de 22 años de historia fue realizando el diario digital LCR, los distintos protagonistas que hacen a la historia de la localidad dejaron en claro que al comienzo no se trató de uno, dos o algunos, fueron familias de inmigrantes que trabajaron incansablemente de sol a sol, para lo cual no existieron horarios ni distinción de género o edades ya que hombres, mujeres y niños fueron quienes pusieron manos a la obra y cultivaron la tierra por varios años.
La solidaridad también formó parte de los comienzos de La Perla del Valle y así se fomentó una vida social de mutua ayuda que caracterizó a la Colonia a lo largo de varios años, según se relata en la historia viva de la ciudad apoyada en fuentes orales directas, en entrevistas o testimonios rescatados por historiadores o recopiladores reginenses en el transcurrir de los años debido a la escasa documentación de los comienzos.
Más de uno siempre quiere saber quién fue el primero o cómo surgió esta localidad y así queda demostrado cada vez que se concurre al Museo local. Sin embargo la respuesta no resulta sencilla si se tiene en cuenta que hubo varias familias que llegaron en esa época movilizadas por la compañía que fundó Villa Regina, la CIAC (Compañía Italo Argentina de Colonización). Esta fue la encargada de asentar un núcleo poblacional de origen italiano. Para ello seleccionó familias, preferentemente con conocimientos en el trabajo de suelo, en tierra italiana y promocionó a esta parte del Valle como un paraíso terrenal, algo que cambió cuando los primeros inmigrantes pisaron este lugar y se encontraron con la nada, un desierto con alpatacos, jarillas y médanos de tierra en el que tuvieron que hacerlo todo, tal como lo muestran las imágenes y escasos testimonios de esa época.
¿Quién fue el primero y por qué tantos italianos?
En 1974 con motivo del cincuentenario, se realizó en la ciudad un profundo análisis para determinar quienes fueron los primeros pobladores. A la vez, en homenaje a ellos se creó durante la gestión del ex intendente Carlos Peralta (2003-2007) una plaza en la zona céntrica denominada “Primeros Pobladores”. En ese lugar se deja en claro que hubo que hacer un relevamiento del material existente en el Registro Civil, la Parroquia local, las instituciones, documentos varios depositados en el museo, datos aportados por entrevistas realizadas a colonos, considerando la ausencia de listas específicas, para tener conocimiento sobre quiénes fueron, aunque sea en su gran mayoría, los primeros.
Siempre en base a los testimonios que se brindaron en distintas entrevistas realizadas años atrás al diario digital LCR, y en particular la museóloga local Magalí Catriquir, son varios los que coinciden en que una vez que la CIAC comenzó a ejecutar su práctica la colonia comenzó con los Mion, quienes previo a 1924 habitaban entre lo que hoy se conoce como Godoy y Regina.
Asimismo hay referencias de residentes previos a la fundación como es el caso de un hombre de nacionalidad chilena, Evaristo Cortés, que tenía un criadero de chivas en donde hoy es el cruce de avenida Mitre y calle Las Heras. Precisamente por formar parte de las memorias y fundamentos se designó una calle con su nombre en barrio Los Cerezos.
Así como hablamos de italianos y chilenos, también vale mencionar la presencia durante los primeros años de españoles, yugoslavos, alemanes, austriacos, incluso árabes aunque en mucha menor cantidad, como ocurrió con la población de origen argentino ya que lo más predominante fueron italianos porque así lo establecían los estatutos de la CIAC, es decir, se les entregaba lotes sólo a familias italianas.
¿Por qué Regina en esta parte de la región del Valle?
La principal condición fue la de riego y así quedó evidenciado en un trabajo hecho por el Ingeniero César Cipoletti, hombre que fue contratado por el gobierno nacional de la época para hacer todo un estudio referido al sistema de riego de los ríos Limay, Neuquén y Negro. Para ello recorrió a caballo interminables kilómetros de costa y fue allí cuando observó que estas tierras podían ser irrigadas mediante un sistema de riego adecuado como eran los canales, motivo por el que no dudó para hacer todo un proyecto que luego fue presentado a Nación.
Sin embargo, a fines de 1880, en esos viajes de idas y vuelta a Roma (Italia), Cipolletti volvía a Argentina con un grupo de colaboradores, entre ellos su yerno e Ingeniero Felipe Bonoli, y muere en pleno viaje. Años después Bonoli se casa con Benedictta Cipolletti, y deciden regresar desde Italia a suelo argentino para continuar el proyecto de su suegro. Tras vivir en Córdoba y Buenos Aires, Bonoli se asienta en Regina después de la creación de la asociación comercial CIAC. Saltando varios capítulos de la historia, se hicieron los trámites pertinentes para posibilitar la compra de esta porción del Valle a Marcos Zorrilla, un terrateniente que se desempeñó como Secretario de Julio Argentino Roca durante la Campaña del Desierto. Así comenzó el trabajo en las 5.000 hectáreas de tierra adquiridas inicialmente.
¿Quién fue el fundador?
Mencionábamos la importancia del Ingeniero César Cipolletti, obra a veces desconocida peor que fue el puntapié para todo lo que vino después, por ser quién tuvo la visión técnica para capar las condiciones de esta parte del Valle. Asimismo fue trascendental la obra del Ingeniero Felipe Bonoli porque tuvo la iniciativa de continuar lo comenzado por su suegro Cipolletti.
Algunos sostienen que por ser el presidente de la CIAC Héctor Valsecchi fue el fundador de Villa Regina. Sin embargo hay quienes entienden que Valsecchi por estar siempre en Buenos Aires, en realidad el fundador fue Felipe Bonoli, por entonces gerente de la CIAC, ya que fue el encargado de llevar adelante todo el trabajo de la colonización y planificación junto a sus colaboradores pero desde este lugar, a 1.100 km. de Buenos Aires. Así quedó realizado el trazado de los planos del pueblo, lo que hoy conocemos como el casco céntrico, con un sistema de manzanas romboidales y diagonales.
Es por esto que se considera que la fundación de la ciudad fue posible gracias a la gestión realizada por Bonoli para adquirir las 5.000 hectáreas de tierra en nombre de la CIAC pero, fundamentalmente, por la labor desarrollada en suelo reginense.
También se remarca que en la tarea no estuvo y parte fundamental también lo fue su esposa Benedictta Cipolletti de Bonoli gracias al trabajo hecho junto a los más chicos. Fue esta artista e instruida mujer quien les inculcaba la fe católica, las raíces italianas, daba clases de costura y tejido, colaboraba y hasta organizaba todos los eventos sociales de la época como misas o comuniones, primeros actos que se llevaron a cabo en la casa de la familia Bonoli (hoy lo que es el Museo municipal) ante la inexistencia de una iglesia.
¿Por qué un 7 de noviembre?
El 7 de noviembre de 1924 la CIAC obtuvo del gobierno argentino la firma del decreto por el cual reconocía la constitución de dicha entidad comercial y aprobó sus estatutos. El documento fue firmado por el entonces Presidente de la República Dr. Marcelo Torcuato de Alvear por el que autorizaba la creación de la colonia agrícola en esta zona del Alto Valle de Río Negro.
En un gesto de agradecimiento la incipiente población que comenzaba a formarse en dicha colonia se le impuso el nombre “Colonia Regina Paccini de Alvear” en homenaje a la esposa del presidente. La mujer fue una famosa cantante lírica que visitó el país en varias oportunidades
Previo a esa decisión no existía una fecha fija para celebrar el cumpleaños de la ciudad debido a que eran distintos los criterios para establecerla y como no había una fundación expresa, hubo festejos que se realizaron un 29 de abril. El 7 de noviembre fue fijado por haberse firmado ese día del año 1924 el Decreto de aprobación de los Estatutos de Colonización de este pueblo.
¿Desde cuándo Villa Regina?
Con el tiempo hubo modificaciones y no siempre fue Villa Regina. Antes del 7 de noviembre de 1924 dicen que esta zona fue conocida como Colonia Mion o “Lo de Mion”. Luego apareció un nombre clave: Regina. Fue el 7 de noviembre de 1924 cuando se fundó este lugar con la denominación Colonia Regina Paccini de Alvear. Años después se acotó a Colonia Regina, o Colonia Regina Alvear hasta que finalmente desapareció la Colonia.
Apareció el pueblo o la ciudad y con ello una nueva palabra: Villa. Desde entonces Villa Regina creció sin cambios en su nombre pero sí en su desarrollo hasta el punto tal que hoy es una de las ciudades más importantes del Alto Valle de Río Negro y la más significativa de la micro región Alto Valle Este (desde Mainqué hasta Chichinales y Valle Azul) por poseer la mayor cantidad de población y servicios, convirtiéndose así en el centro económico de esta zona.
¿Por qué La Perla del Valle?
Esta denominación con la que también se conoce a la ciudad nació en ocasión de celebrarse la primera fiesta de la Fruticultura en el año 1952.
En esa oportunidad el Gilberto Solcá confeccionó más de 20 estandartes alegóricos con la inscripción: “Villa Regina, La Perla del Valle” lo que resultó un adjetivo atrayente que la gente aceptó teniendo en cuenta el marco en el que se desarrolló la fiesta.
Fue así que por primera vez esta denominación se asoció al nombre de Villa Regina y desde entonces se lo usa para referirnos a nuestra ciudad.